Ein katholischer Priester in Pottstown, Pennsylvania, hat angeblich mit einer Kirchenkreditkarte über 40.000 Dollar für „Power-Ups“ in Handyspielen ausgegeben. Mario Kart Tour und Candy Crush über einen Zeitraum von drei Jahren.
Wie berichtet von The Philadelphia AnfragenRAm 25. April wurde Reverend Lawrence Kozak, 51, des Diebstahls und weiterer damit zusammenhängender Straftaten angeklagt. Dies geht aus einer eidesstattlichen Erklärung über den wahrscheinlichen Grund für seine Festnahme hervor. Er wurde inzwischen nach Hinterlegung einer Kaution von 250.000 US-Dollar freigelassen. Sein Anwalt prüft die Anklagepunkte.
Den Angaben der Ermittler zufolge entdeckte ein Buchhalter, der in Kozaks Kirche arbeitete, bei der Überprüfung der Finanzen der Kirche im Jahr 2022 „eine astronomische Menge an Apple-Transaktionen“ auf den Kreditkartenabrechnungen der Kirche. Die Käufe begannen Berichten zufolge im September 2019, kurz nachdem Pfarrer Kozak der Gemeinde beigetreten war, und endeten im Juli 2022. Angeblich war die Apple-ID, mit der Inhalte in Handyspielen wie Candy Crush und Mario Kart Tour war auf Kozak registriert. Die Ermittler stellten außerdem fest, dass ein mit dem Priester verbundenes Amazon-Konto Kirchengelder verwendet hatte, um Gegenstände wie beispielsweise ein Fire-Tablet für Kozaks Patentochter zu kaufen. Den Geschenken lag eine Notiz bei, die von „Onkel Larry“ unterschrieben war.
Aus anderen Aufzeichnungen ging hervor, dass Kozak einmal 10.000 Dollar der Kreditkartenrechnung der Kirche von seinem persönlichen Bankkonto beglichen hatte.
Kozak wurde 2022 von der Polizei verhört
Berichten zufolge befragten Kriminalbeamte Kozak im Jahr 2022, und der Priester erzählte ihnen, dass er wegen seiner Handyspielsucht eine Beratung suchte. Er stellte den Ermittlern klar, dass er das Geld nicht für Glücksspiele ausgegeben, sondern Tausende von Dollar für Gegenstände ausgegeben habe, um sich „aufzurüsten“ und in verschiedenen Spielen einen Vorteil zu erlangen.
Kozak bestritt angeblich, die Kreditkarte der Kirche absichtlich für In-App-Käufe verwendet zu haben, und behauptete, die Karten seien bereits mit seinen Konten und seinem Telefon verknüpft gewesen, um von der Kirche autorisierte Rechnungen zu bezahlen. Er sagte den Ermittlern jedoch, dass es möglich sei, dass er versehentlich Kirchengelder verwendet habe, um In-Game-Power-Ups zu kaufen. Er sagte, er sei kein „Mann für Details“ und es täte ihm leid, dass er es „so weit kommen ließ“.
Der Priester wurde im November 2022 aus seinem Amt in der Kirche enthoben, nachdem eine interne Untersuchung von Kozaks Ausgaben seine Spielsucht und die Verwendung von Kirchengeldern aufgedeckt hatte.
Nach seiner Entlassung schickte er dem neuen Kirchenoberhaupt einen Scheck über 8.000 Dollar mit der Aufschrift „Gemeindeerstattung“. In einer der Zahlung beigefügten Notiz entschuldigte sich Kozak Berichten zufolge bei dem neuen Priester für seinen „Fehler“ und plante, der Kirche das gesamte Geld zurückzuzahlen, das er schuldete.
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