„TwitchCon ist sehr queer“: Wie die Streaming-Convention Inklusivität anstrebt

Ich bin während der TwitchCon 2024 im Glitch Theater im San Diego Convention Center und schaue einem Drag Artist zu, verkleidet als Silent HillPyramid Head von ‘s singt auf der Bühne Playback zu einem Nu-Metal-Song. Das Publikum ist eine Mischung aus hochkarätigen Streamern wie Central Committee und KaceyTron, kleineren Twitch-Partnern und Fans – und sie alle sind Leben für das dritte jährliche TwitchCon Drag Showcase. JuiceBoxx, eine Streamerin und eine der Gastgeberinnen in diesem Jahr, ist überall im Kongresszentrum mit ihrem Gesicht verschmiert. RuPauls Drag Race Superstar Trixie Mattel hat auf der Ausstellungsfläche einen Make-up-Bereich, in dem Mitarbeiter Schönheitstipps und Korrekturen geben, und auf einer externen Capcom-Party tummeln sich mehrere Drag Queens, deren Haare fast die Decke der Bar berühren. Den Besuchern stehen Anstecknadeln mit Pronomen zur Verfügung, die sie an ihren Namensschildern anbringen können, und gemeinnützige Organisationen wie TransLifeline haben Stände auf der Ausstellungsfläche.

Die TwitchCon 2024 war sehr schwul, ein Beweis dafür, wie die Plattform queere Kreative und ihre Fans gefördert und unterstützt hat – selbst angesichts der Tatsache, dass bekanntere Streamer gesperrt wurden, weil sie auf der Plattform Beleidigungen äußerten. Es scheint, als ob das Unternehmen, das einst die einzige echte Option für Live-Streaming war, nun aber mit starker Konkurrenz durch Yo konfrontiert ist. uTube und rechtsgerichtetere Plattformen wie Kick and Rumble nehmen die marginalisierten Menschen auf, die ihre Plattform nutzen. Ich hatte die Gelegenheit, mit der Twitch-Geschäftsführerin Rachel Delphin sowie den Drag-Streamern Deere und JuiceBoxx darüber zu sprechen, wie sie Streaming nutzen, um Bewusstsein zu verbreiten, eine integrative Community aufzubauen und natürlich „Cunt“ zu bedienen.

Einen vielfältigen Raum auf der TwitchCon 2024 schaffen

Die jährliche Drag-Showcase-Veranstaltung auf der TwitchCon ist eine großartige Gelegenheit für Streamer, ihr Können bei Live-Auftritten zu zeigen, das traditionell als Eckpfeiler der Drag-Kunst gilt. Für manche ist es jedoch der erste persönliche Auftritt, was entmutigend sein kann: Der Produktionsaufwand ist hoch, eine Kamera folgt ihnen auf der Bühne, sie sind von mehreren riesigen LED-Bildschirmen flankiert und natürlich schaut eine große Menschenmenge zu. Glücklicherweise ist diese Menge … laut und liebend, singend und jubelnd und mit Inbrunst jammernd, die Künstler mit ihrer erlesenen Stimmung anspornend.

The Angel, eine Queen aus LA, die uns sagt, „mein Gott verurteilt schwule Menschen nicht“, nachdem sie zu Lady Gaga „Bad Romance playback gesungen hat, stolziert unter kreischendem Geschrei in einem von Kopf bis Fuß mit Strass besetzten Catsuit im Princess Peach-Stil heraus. Tharona Shade, die streamt League of Legends – Die ultimative Liga der Legenden, sagt, obwohl sie beim Streaming „jeden einzelnen Tag Trans-Hass erfährt“, beweist sie ihren Punkt, „indem sie das Spiel spielt und sagt: ‚Ich gehöre hierher.‘“ Smile Mortis, ein Horror-Streamer, der sich für Spezialeffekt-Make-up verantwortet, gruselt auf der Bühne im oben erwähnten Pyramid Head Cosplay und Moderator JuiceBoxx schreit: „Ich bin angemacht!“

Einer nach dem anderen betreten verschiedene Drag-Performer die Bühne und bieten uns Burlesque-Shows (die sorgfältig darauf achten, die Nutzungsbedingungen von Twitch nicht zu verletzen), Playbacks und großartige Shows. Der letzte Performer, Jax von RuPauls Drag Race, erhält stehende Ovationen, nachdem er eine unglaublich athletische Nummer dargeboten hat. Als die Menge mit einem breiten Grinsen aus der Vorstellung strömte, machte sich aufgeregtes Geschnatter unter ihnen breit – dieser Raum tut fühle sich ziemlich warm, sicher und queer an, und ich bin etwas schockiert darüber. Und obwohl das TwitchCon Drag Showcase der beste Ort war, um die Breite und Tiefe der LGBTQIA+-Community der Plattform auf der Convention zu sehen, war die gesamte Showfläche voll von queeren Leuten, die Cosplay- oder Pride-Flaggen trug en, gegen Geschlechternormen aufstanden und auf andere Existenz trieben – an der selbst auch ein Akt des Widerstands.

„Wir sind der Ort, der Menschen zusammenbringt, aber der Grund, warum die Leute so gerne hier sind und wiederkommen, ist, dass sie Leute kennen“, erzählt mir Rachel Delphin, Chief Marketing Officer von Twitch. Wir unterhalten uns über die Installation von Trixie Cosmetics und sie erzählt mir, dass für dieses Wochenende ein K-Pop-Tanzkurs geplant ist. „Ich denke, das gehört dazu, einen Ort zu schaffen, der wirklich die Leute widerspiegelt, die Twitch mögen, und der oft den Stereotypen widerspricht, die mit uns und Gaming in Verbindung gebracht werden“, erklärt Delphin.

Für sie und den Rest des Teams soll die TwitchCon eine Erweiterung der Community sein, die sie online aufgebaut haben – diese Community „hat Regeln“, so Delphin, und das Team ist „sehr bewusst, was auf der Plattform erlaubt ist und was nicht“. „Wir haben nie behauptet, ein Ort der freien Meinungsäußerung zu sein“, betont sie.

„Die Art und Weise, wie wir uns vermarkten, ist sehr bewusst. Wir wollen sicherstellen, dass wir, wenn wir die Geschichte von Twitch erzählen, eine wirklich abwechslungsreiche Geschichte erzählen, die die Leute, die hier sind, die Art von Inhalten, die sie erstellen, und die Art von Stimmung, die auf dem Dienst herrscht, richtig einfängt“, betont sie. Zu diesen Inhalten gehört eine reiche Auswahl an Drag-Artists, die in schickem Outfit Horror- und gemütliche Spiele streamen.

Ziehen und Zucken

Ich habe schon über Drag Streamer geschrieben, und wie viele haben sich während der Pandemie Twitch zugewandt, als sie nicht mehr bei persönlichen Shows in Bars und Nachtclubs auftreten konnten – der wichtigsten Einnahmequelle im Drag. Obwohl JuiceBoxx das Glück hatte, Kandidatin der ersten Staffel der kanadischen Version von zu sein Drag-Rennen, die Kombination aus Covid-Beschränkungen und ihrem frühen Ausstieg („Spoiler-Alarm, ich war zuerst draußen“, erzählt sie mir, als wir auf einer Couch in einem TwitchCon-Medienraum plaudern) schränkte ihre Fähigkeiten erheblich ein, ihre Fangemeinde zu erweitern. Also wandte sie sich Twitch zu.

„Ich habe viele Leute gesehen, die bei Twitch angefangen haben, und ich habe so viele Videospiele gespielt, dass mir so verdammt langweilig war. Irgendwann dachte ich mir einfach: ‚Weißt du was? Ich glaube, ich werde einfach den Sprung wagen und das hier machen‘“, sagt sie. Das war im Jahr 2021, und sie erreichte schnell den Affiliate-Status und dann den Partnerstatus, die höhere Monetarisierungsstufe für Twitch-Ersteller.

„Ich erinnere mich, dass ich am Anfang für jeden einzelnen meiner Streams kleine Poster erstellt habe … ich habe sie beworben, als wären es Drag-Shows mit Publikum. Und ich saß etwa drei bis sechs Stunden da und spielte diese Videospiele. Am Anfang war ich wirklich intensiv und immer … im Drag. Und dann, als sich die Dinge öffneten und lockerer wurden, dachte ich einfach: „Kann ich ein Junge sein?“ Jetzt streamt JuiceBoxx hauptsächlich im Drag, setzt ihre Perücke auf, bemalt ihr Gesicht und rasiert sich für persönliche Shows „von den Brustwarzen aufwärts“.

„Ich blühe auf der Bühne auf, mein Herz schlägt dafür, auf der Bühne zu stehen. Für mich ist Twitch also eine Möglichkeit, eine engere Verbindung zu meinen Fans aufzubauen“, erklärt sie. „Twitch ist zu einem wirklich guten Ort geworden, an dem ich mit meinen Fans und der Community eine wirklich entspannte Atmosphäre haben kann. Wissen Sie, es ist so, als würde ich sagen: ‚Ich werde mittwochs spielen, wir werden uns hinsetzen und ich werde einfach quatschen und mit euch abhängen, so lange ich will.‘“

Aber für die Drag-Performerin Deere, deren Gesicht ebenfalls überall auf der Convention zu sehen ist, ist Twitch schon seit jeher der ideale Ort, um ihre Kunst zu präsentieren. vor die Pandemie. „Ich wollte ein ausdrucksstarkes Vehikel für mein Drag … Ich wollte eine Drag Queen sein und ich wollte es auf eine Art machen, die alle meine Interessen verbindet – meine Liebe zu Popkultur und Mode und Make-up und Haaren und all diesem Zeug. Aber es mit der Nerd-Kultur vermischen“, erzählt mir Deere auf der Convention, während sie von Kopf bis Fuß in Gänseblümchenmuster gekleidet ist wie eine 2,10 Meter große Twiggy.

„Ich denke, dass Drag auf jede Art und Weise in den Vordergrund gerückt werden kann. Ich möchte nicht so klingen, als ich das Nachtleben hasse, aber Drag existiert im Nachtleben, weil es zu tabu war, um im Tageslicht zu existieren… dass Drag bei etwas wie TwitchCon ein Ziel ist, ist einfach so grenzwertig.“

Wir sprechen darüber , wie das Team von Twitch möchte, dass die Plattform und die Convention sich wie ein inklusiver Ort anfühlen und Deere stimmt zu. „Mein Gesicht ist an der Wand, aber andere Leute können einfach hereinkommen und es gibt mehr Drag-Leute… TwitchCon ist sehr queer und man kann sich wohl fühlen, indem man sich selbst sein kann. Ob man leise aus der Box ausbricht oder laut und stolz ist, jeder ist hier willkommen.“

Sie fährt fort: „Ich habe Mitleid mit den Homophoben, denn sie müssen sich sehr, sehr, sehr, sehr unwohl fühlen. Aber sie sollten sich unwohl fühlen.“

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