FTC bezeichnet Preiserhöhung für Xbox Game Pass als „genau die Art von Verbraucherschaden“, die sie verhindern wollte

Am Mittwoch verwies die Federal Trade Commission auf Microsofts jüngste Preisanpassung für den Xbox Game Pass als Beweise für den Schaden, den die Fusion mit Activision Blizzard auf die Verbraucher hat. Die Agentur reichte im laufenden Einspruch gegen den letzten Jahres-Deal einen neuen Brief ein, in dem die Änderungen „genau die Art von Verbraucherschaden durch die Fusion sind, die von der FTC behauptet wurde.“Trotz des verlorenen Prozesses um eine einstweilige Verfügung Microsofts Kauf von Activision Blizzard im Juli 2023 einzufrieren, legte die FTC Berufung gegen die Entscheidung beim US-Berufungsgericht für den Neunten Bezirk ein. Während sie auf eine endgültige Entscheidung dieser Richter wartet, reicht die FTC weitere Beweise ein, um ihre Behauptungen zu untermauern, die Fusion würde den Wettbewerb im Gaming schädigen und den Kunden schaden lassen, darunter einen Brief von Anfang dieses Jahres, nachdem Microsoft

fast 2.000 Mitarbeiter entlassen in den neu erworbenen Teams. Der heutige Brief (über Games Fray

) versucht , Microsofts jüngste unschöne Änderungen an Game Pass zu untermauern, und verweist auf die Tatsache, dass Game Pass for Console für neue und ausgelaufene Abonnenten abgeschafft wird und durch ein teureres „Standard“-Paket ersetzt wird, das keine Day-One-Releases wie diesen Herbst enthält. Call of Duty: Black Ops 6, im Rahmen des Activision-Deals erworben. Das Ergebnis ist, dass nur das Game Pass Ultimate-Abonnement, das jetzt 20 $ pro Monat kostet, den Zugriff auf alle Game Pass-Spiele beinhaltet. „Microsofts Preiserhöhungen und Produktverschlechterungen – kombiniert mit Microsofts reduzierten Investitionen in Produktion und Produktqualität durch Entlassungen von Mitarbeitern, siehe Brief der FTC vom 7. Februar 2024 – sind die Kennzeichen eines Unternehmens, das nach der Fusion Marktmacht ausübt“, Die FTC schreibt

. Es verweist auch auf eine Aussage von Microsoft in seinen Anträgen während des Prozesses im letzten Sommer, in der Andeutung dargelegt wird, dass Game Pass nicht teurer werden würde, nur weil Spiele von Activision Blizzard hinzugefügt wurden. „Hier würde die Übernahme den Verbrauchern zugutekommen, indem sie [Call of Duty: Die neue Herausforderung

] ist auf Microsofts Game Pass am Tag der Veröffentlichung auf der Konsole verfügbar (ohne Preiserhöhung für den Dienst aufgrund der Übernahme)“, schrieb das Unternehmen damals. Dieses spezifische Zitat machte die Runde auf mehreren Websites, und scheint seitdem durch die starken Preiserhöhungen dieses Monats im Widerspruch zu stehen, obwohl Microsoft wahrscheinlich versuchen könnte argumentieren, dass nicht die Übernahme direkt der Umstrukturierungsvorstoß war, sondern eine größere Strategieänderung im Abonnementdienstgeschäft. „Die Maßnahmen von Microsoft nach der Fusion bestätigen somit den Plan des Kongresses, Fusionen vorläufig zu stoppen, um ihre wahrscheinlichen Auswirkungen auf den Wettbewerb vollständig zu bewerten, sowie die Skepsis der Justiz gegenüber Versprechungen, die nicht mit den wirtschaftlichen Anreizen eines Unternehmens vereinbar sind“, heißt es in dem Schreiben der FTC abschließend. Es ist unklar, wann eine endgültige Entscheidung in der Berufung ergehen wird, und es ist schwer vorstellbar, welche Konsequenzen es hätte, wenn Microsoft am Ende verlieren würde. Dies wäre zweifellos noch chaotischer und verwirrender als die Überarbeitung von Game Pass. , and has since appeared to be contradicted by this month’s steep price increases, though Microsoft could probably try to argue that it wasn’t the acquisition directly that spurred the overhaul but a larger strategy shift around its subscription service business.

“Microsoft’s post-merger actions thus vindicate the congressional design of preliminarily halting mergers to fully evaluate their likely competitive effects, and judicial skepticism of promises inconsistent with a firm’s economic incentives,” the FTC’s letter concludes. It’s not clear when a final decision in the appeal will be issued, and it’s hard to fathom what the consequences would be if Microsoft ended up losing. It would no doubt be even messier and more confusing than its Game Pass overhaul.